科学家发现影响人类身高基因 助于解释身高差异

2日科学家宣布，他们已经发现了第一个有助于解释导致人类身高存在普遍差异的基因。他们表示，这个基因的脱氧核糖核酸代码中发生的单一变异，将决定是否人们的身高会更高或更矮1厘米(0.4英寸)，许许多多其他基因也可能在身高方面起着一定作用。

　 　长期以来我们一直认为遗传决定身高，众所周知，一个孩子的双亲都很高，他或她长大后也可能海拔很高。肥胖是由基因和环境因素决定(例如，营养和运动)， 但是身高与肥胖不同，大约90%决定身高的因素与遗传有关。即使身高与遗传的关系非常明显，但是发现人类普遍存在的“身高”基因还是相当让人费解。直到现 在，科学家只在很少一部分人群中发现唯一一个可影响身高的罕见情况的证据。

　 　英国和美国研究人员在一篇发表在《自然遗传学》杂志上的论文中，分析了近5000名欧洲血统的白人的DNA，这些人主要生活在英国、瑞典和芬兰。他们将 目光集中到一个被称作HMGA2的基因上。HMGA2的遗传代码上出现的单一变化——胸腺嘧啶“T”被氧氨嘧啶“C”取代——从双亲遗传了这个变体的人， 身高增加了近1厘米(0.4英寸)。那些只从双亲中的一方获得氧氨嘧啶“C”的人的身高，大约比与他们进行对比的拥有胸腺嘧啶“T”的人的身高高0.5厘 米(0.2英寸)。

　　这个科研组将该发现与进 一步对近3万人进行的研究作了对比后认为，大约有四分之一的白种欧洲人携带双重“C”变体。大约有四分之一的人拥有双重“T”变体，他们的身高比与他们进 行对比的拥有双重“C”变体的人矮1厘米(0.4英寸)。还有很多其他基因有待发现，因为HMGA2基因只能解释人类身高中的0.3%的可变性。英格兰西 南部埃克塞特半岛医学院的首席研究员提姆·弗雷霖说：“身高是个典型的‘多基因’特征，换句话说就是有很多基因决定我们是高还是矮。很显然，我们的研究结 果没有解释为什么一个人的身高可以达到6英尺5英寸(192厘米)，而另一个人的身高仅为4英尺10英寸(145厘米)。决定身高的基因可能有数百个， HMGA2基因只是我们要发现的很多基因中的第一个。”

　 　研究人员下一步要做地是，解释为什么HMGA2基因能产生这种影响。研究人员认为它通过调节细胞生长，在身高方面扮演着特定角色。好奇心促使人们对寻找 “身高”基因产生越来越浓的趣兴，与此同时，在有关疾病的知识方面也将出现雪球效应。身高更高的人出现一些特定癌症(例如前列腺癌、膀胱癌和肺癌)的可能 性更大，这暗示出调节细胞增殖的基因可能在导致癌细胞扩散方面也起着一定作用。统计还将身材矮小与心脏疾病联系起来。

　 　马萨诸塞州布罗德学院的美国研究员和哈佛医学院的遗传学教授约尔·黑斯库恩说：“这是第一项让人信服的能够解释DNA怎样影响人类身高的常规变化的研究 结果。因为身高是个复杂的特征，包括一系列遗产和非遗传因素，它能让我们更好的了解其他复杂特征的遗传结构，例如糖尿病、癌症和其他普遍的人类疾病。”